Programmiersprachen

Die Programmiersprache Modula 2 ist eine Nachfolgerin von Pascal. Sie wurde von Wirth entwickelt, als er die Wichtigkeit von nebenläufiger Programmierung erkannte, etwa beim Programmieren von Betriebssystemen. Pascal kann gewissermaßen als eine der erfolgreichsten Programmiersprachen für das Programmieren im Kleinen betrachtet werden. Für größere Systeme fehlte ein Modulkonzept. Dies war neben der Nebenläufigkeit die zweite große Neuigkeit in Modula 2.

Moduln in Modula 2 waren auch Einheiten der Übersetzung. Sie mussten vom Programmierer in zwei Teilen angegeben werden, einem Definitionsmodul und einem Implementierungsmodul. Der Definitionsmodul enthielt Definitionen der vom Modul exportierter Konstanten, Variablen, Typen und Prozeduren zum Gebrauch in anderen Moduln. Der Implementierungsmodul enthielt den Code für die Prozeduren.

Wirth sorgte mit mehreren Maßnahmen für eine weite internationale Verbreitung von Pascal: Er schrieb, zusammen mit Kathleen Jensen, einen sehr gut lesbaren Report und ein knappes, aber ausreichendes Manual, welches bis heute die höchste Auflage aller LNCS-Bände erzielte. Er hielt unzählige Vorträge über die Sprache, vor allen Dingen ab 1971, nachdem seine Gruppe an der ETH Zürich, insbesondere Urs Ammann, Pascal in einem vorbildlichen Programmierstil in der Sprache Pascal selbst implementiert hatten. Diese Implementierung wurde zum Bootstrap zur Verfügung gestellt. Für jede neue Zielarchitektur musste „lediglich“ ein neuer Codegenerator geschrieben werden.

Mit diesem einfachen Bootstrap hat Reinhard Wilhelm seine eigenen schmerzlichen Erfahrungen gemacht. Als Master-Student in Stanford war er an der Portierung von Pascal auf eine IBM 360 durch Dave Russel und Jeff Sue beteiligt. Das schwierigste Problem waren die verschiedenen File-Formate und Zeichencodierungen der CDC 6400, auf der Urs Amman Pascal an der ETH implementiert hatte, und der IBM 360. Die ersten Bootstrap-Schritte mussten auf einer CDC 6400 ablaufen, die Codeerzeugung musste aber IBM 360-Code ausspucken.

Im Silicon Valley ist bekanntlich nichts unmöglich. Es fanden sich im benachbarten Stanford Research Institute (SRI) tatsächlich eine CDC 6400 und eine IBM 360, allerdings in verschiedenen Flügeln des SRI-Gebäudes. Wilhelm und seine Kolegen bekamen die Genehmigung, diese beiden Maschinen zur Portierung zu benutzen. Da das SRI sehr viele vom Pentagon finanzierte Projekte laufen hatte, herrschten strikte Sicherheitsvorschriften. So wurde die Nutzung der beiden Maschinen in den verschiedenen Gebäudeteilen zum Alptraum. Jedes Mal, wenn die Master-Studenten einen Fehler auf einer IBM-Lochkarte hatten, brauchten sie militärischen Begleitschutz zum IBM-Lochkartenstanzer im anderen Flügel. Das hielten alle Beteiligten nicht lange durch, und so wurde der Port irgendwie doch im Gebäude des Computer Science Departments durchgezogen.

Reinhard Wilhelm machte dann noch mal eine ähnliche Erfahrung, als er nach Saarbrücken kam und mit Studenten eine Portierung auf den dortigen Telefunken-Großrechner TR440 machen wollte. Er kontaktierte einen Ansprechpartner an der ETH Zürich, der ihm prompt ein CDC 6400-Band mit dem Züricher Pascal-Übersetzer schickte und übergab dieses dann an das Rechenzentrum zum Einlesen. Die Mitarbeiter dort taten ihr Bestes, scheiterten aber an dem auf der TR440 unlesbaren CDC-Dateiformat. Deshalb rief Wilhelm seinen ETH-Ansprechpartner an und fragte ihn, wie all die Empfänger von CDC-Bändern mit dem Pascal-Übersetzer, die nicht selbst CDC-Maschinen hatten, mit den exotischen Datei-Formaten klar gekommen seien, und erhielt - in schönstem Schweizer Tonfall - die Antwort: „Das habe ich mich auch schon immer gefragt.“